Par Evelyne Bennati

Victoria Vesna s’intéresse aux répercussions de l’environnement technologique sur l’homme, tant au niveau psychique que relationnel. En 1997 déjà, Bodies © INCorporated permettait à chacun de construire sur internet un corps virtuel, à partir de textures, de sons et d’environnements préexistants. Il s’agissait d’examiner comment les avatars sur le réseau pouvaient modifier les comportements.

Ce que l’on connaît aujourd’hui à grande échelle sur Second Life était à l’époque novateur et plus poétique grâce au choix des textures pour les corps. Plus récemment, Mood Swings (2004) traite des effets de l’environnement sur la santé mentale et Water Bowls (2006) tente de sensibiliser aux problèmes de pollution.

L’œuvre présentée à la Maison européenne de la photographie dans le cadre du festival @rt Outsiders, Nanomandala, a été montrée pour la première fois en 2003 au Los Angeles County Museum of Art. Non seulement elle permet d’interroger la notion de réalité — le thème même du festival cette année intitulé «Territoires invisibles» —, mais aussi de faire dialoguer une démarche scientifique très contemporaine avec une représentation religieuse du monde, en l’occurrence un mandala de sable créé par des moines bouddhistes tibétains.

Une vidéo projette en boucle sur un large cercle de sable les images scientifiques nanométriques de la structure moléculaire d’un grain de sable, obtenues grâce à un microscope électronique. Peu à peu, par le biais de très grands changements d’échelle, on voit se construire sous nos yeux un mandala de sable par élargissement successif du champ.
L’infiniment petit contient en germe l’infiniment grand et inversement, c’est ce qu’exprime la diffusion en boucle de la vidéo, qui abolit la distinction entre le début et la fin et renforce l’impression d’éternel recommencement. Le monde moléculaire, dont on ne sait où il s’arrête ni s’il a réellement une fin, recèle une part de magie et ouvre notre sensibilité à des correspondances fascinantes.

Ce que les moines ont fait dans la régularité et la lenteur, en posant un grain après l’autre sur le sol, la nature l’a déjà fait en agrégeant les atomes entre eux, et le scientifique le montre. Les moines rejouent sur le plan symbolique, et sans le savoir aux premiers temps de ce rituel, la construction effective de l’univers. Les correspondances entre microcosme et macrocosme que l’installation montre renvoient curieusement à la vision du monde des hommes de la Renaissance.

Par delà le cercle concret de sable, que l’on peut toucher pour en faire une expérience visuelle et tactile, tout est dans tout. Le grain de sable, représentation du minuscule et des interactions (un simple grain pouvant menacer l’ensemble), renforce la résonance entre structure moléculaire et mandala. La rapidité avec laquelle l’image du mandala disparaît une fois entièrement constituée sur le cercle de sable, fait écho au geste de destruction des moines qui balaient les grains une fois leur œuvre achevée. Le paysage sonore de l’artiste Anne Niemetz, créé à partir de sons enregistrés pendant la fabrication du mandala, accroît cette coloration méditative.

La fusion entre art, science et technologie exclut le spirituel qui n’a pas sa place dans le monde scientifique, si bien qu’il convient de laisser au XVIe siècle les correspondances mystiques. Victoria Vesna précise au sujet de son installation qu’« inspirée en regardant un nanoscientifique organiser les atomes comme un moine crée grain à grain un mandala de sable, son travail fait se rencontrer les esprits asiatiques et occidentaux dans ce processus partagé centré sur la patience».

Ce lien factice correspond à la vision New Age de l’artiste pour qui «nous avons des corps éthériques et pouvons établir des connexions télépathiques avec des personnes situées à l’autre bout du monde» (2001). Tout en admettant à propos de Nanomandala que les «deux cultures utilisent ces méthodes de construction pour créer une image complexe du monde à partir de points de vue extrêmement différents».